圩墩桃花节是这样介绍戚墅堰的：

戚墅堰为世族戚氏卜居地，因名为“戚氏港”，后“氏”讹为“墅”。北宋庆历二年（1042年），晋陵知县许恢兴修水利浚治戚墅港。南宋嘉定元年（1208年），常州知州李钰分设南北戚墅港，南戚墅港即今梅港河，导入太湖；北戚墅港即三山港（今称老三山港），导入长江。嘉定年间（1208~1224年），因戚氏族人修筑围堰治理运河，此地始称“戚墅堰”。

戚墅堰地名的由来，肯定与戚姓有关。至于是否是因“‘氏’讹为‘墅’”，尚需商榷。常州地区带“墅”的地名有的就是：柳墅（青龙）、潘墅（龙虎塘）、狄墅（东青）、孙墅（三井）、柏墅（雕庄）······难道也是“氏”讹为“墅”？

戚氏在戚墅堰并没有传存下来，世居戚墅堰的族群算起来较大的有十个：

蒋姓是无锡南宋状元蒋重珍的长子配戚墅堰的戚国荣女，迁至戚墅堰，为迁戚墅堰蒋氏始迁祖。其余各姓谢、李、刘、贺、朱、章、张，是明代迁入；吴、潘二姓是清康熙年间从附近迁来的。原先的戚姓为什么不见了？附近的遥观有个戚家村，与戚墅堰的戚氏有没有关系？因为没有调查，无法说明。

戚墅堰是京杭大运河边的一个历史古镇，早就见于宋代典籍，宋咸淳四年（1268）《毗陵志》地图上就标有“戚墅”了。历经宋、元、明、清······，曾经有人这样描述：

“戚墅堰为八邑巨镇，上达京口（镇江），下接糜台（苏州）。其地土肥泉甘，树宜五谷。陆则万商云集，水则千樯蝉联。宋建湖踞其南，蒹葭拂浪；方茂山枕其北，松柏干霄。形势雄秀，人杰地灵”。

“吾常重镇，商业与锡邑抗衡”，可见戚墅堰兴盛时的状况。

然而，戚墅堰又是历经沧桑，多灾多难之地。

宋末元初，元兵来常，有屠城之说；元末明初，元军、朱元璋部、张士城部三方在此争战。戚墅堰二次遭受战乱，生灵涂炭，居民死的死，逃的逃。为什么至今的戚墅堰族群大都是明代迁来的？在明代以前的居民去哪里了？答案可能就在此！

清代咸丰年间洪秀全的太平军，在常州放火杀人。清政府官兵与太平军之间多次激战，戚墅堰又是重灾区。

最近一次是1937年，日本侵略军从上海一路杀入常州，戚墅堰的上塘下塘火光冲天，烧了几天几夜，成了一片废墟。我辈人看到的是灾后在废墟上重建才十几年的戚墅堰，包括我家在内的不少房屋是在残垣断壁上修建的，大都因陋就简，此后也没有重新建造多少新屋。因此，我们看不到在江南古镇常看到的那种气派的商铺和深宅大院。

这就是为什么，戚墅堰虽然是近千年古镇，却没有一般江南古镇风貌的根本原因！

正是“成也萧何，败也萧何”。戚墅堰的繁荣依托的是通江达湖的地理优势，而这样的地理，也是兵家争夺的交通要冲之地。相对比较闭塞的地方，反倒能在乱世中存留下来。周庄、甪直、南浔、新场、锦溪、朱家角······等古镇，不都是如此吗？

戚墅堰“古镇”既然已经不古，正如子在川上曰：“逝者如斯夫”！

“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”。

一切向前看，共同努力，一个新的戚墅堰，前头必定“万木春”！